Жизнь на краю вечной ледяной пустыни, какой предстает обычно человеку Дальнее Заполярье, представляется весьма сомнительным явлением. На самом деле, она есть: в ледяных арктических морях планктона, бентоса и рыб обычно даже больше, чем в тропиках. На оттаивающей летом суше арктических островов неплохо растут не только лишайники и мхи, но и вполне зеленая трава (Гренландия, то есть «Зеленая страна» не в шутку так называется – ее берега тоже бывают зелеными). А вот с пресными водами сложнее – маленькие арктические водоемы зимой почти целиком превращаются в лед, и едва успевают оттаивать коротким полярным летом. Кто из животных смог в них проникнуть и приспособиться жить? И чем занимаются эти герои? Наши сведения об этом пока довольно отрывочны и смутны.

Шпицберген (в большинстве языков – Свальбард) – один из самых высокоширотных архипелагов Арктики. В основном он находится между 77 и 80-м градусами северной широты. Большая его часть покрыта мощными ледниками, почти как в Антарктиде. Однако и здесь в июле наступает лето, вдоль южных побережий фьордов сходит снег и вырастает трава. Более того, благодаря влиянию атлантических течений, зима здесь, хотя и длится почти девять месяцев, но влажная и не очень морозная – тундровые водоемы покрываются сугробами, но обычно не промерзают до дна. В последние десятилетия, в связи с общим постепенным смягчением климата Земли, ледники Свальбарда постепенно отступают, а в промятых ими котловинах появляются все новые озера. Кроме того, на Свальбард наступают люди: здесь уже больше ста лет добывают каменный уголь, а в последнее время архипелаг становится центром арктического туризма.  Перед потенциальными водными обитателями архипелага, таким образом, встают все новые перспективы и проблемы.     

В 2013 году по инициативе норвежских и российских исследователей стартовал необычный биологический проект: исследование жизни малых водоемов побережий Шпицбергена, в том числе новых, образующихся при отступлении ледников. В сформированном научном коллективе семь человек: Инта Диманте-Демантович и Бьерн Вальсенг (Норвежский Института Исследований Природной среды, Осло, Норвегия), Мартин Свеннинг (Норвежский Институт Исследований Природной среды, Тромсе, Норвегия), Кирстен Кристофферсен (Университет Копенгагена и Университетский центр Свальбарда) и три сотрудника МГУ имени М.В.Ломоносова: Елена Чертопруд, Михаил Чертопруд и Анна Новичкова (Москва). Ученые добились финансирования проекта Норвежским Институтом Исследования Природной среды в рамках проекта «FREMONEC» (Влияние климатических изменений и сопряженных стресс-факторов на пресноводные и солоновотоводные экосистемы Шпицбергена, 2013-2015), включенного в программу POLRESпо развитию международного сотрудничества в полярных исследованиях. Инициаторы уже провели теоретический семинар в Риге, чтобы обменяться опытом гидробиологических исследований и разработать план предстоящих арктических экспедиций.

На самом деле, конечно, это не первый гидробиологический проект, направленный на Шпицберген. Примерно сто лет назад (в 1910 году) шведский ученый Олофссон, обследуя юго-западное побережье архипелага, отобрал пробы зоопланктона 26 озер и выпустил целую монографию (Olofsson, 1918) с описанием всех найденных организмов (ветвистоусых рачков и коловраток). Жизнь в озерах оказалась небогатой и микроскопической, но практически вездесущей. Позже гидробиологи добрались и до бентоса  - донных беспозвоночных; среди них найдено уже несколько десятков видов, почти исключительно личинок комаров семейства Chironomidae(комары-звонцы). Новый проект призван пройти по следам экспедиции Олофссона спустя век после него, и не только ревизовать его находки, но и проследить, как изменилась жизнь в водоемах за эти сто лет, и связаны ли эти изменения с потеплением климата, отступлением ледников и возрастающей антропогенной нагрузкой. Кроме того, планируется изучить и новооттаявшие озера – те, которых еще не было во времена Олофссона.

Разумеется, пока рано говорить об интересных результатах – есть только интересные планы. Но особенно приятно, что русские и норвежцы умеют не только конкурировать за зоны влияния на Свальбарде, но и совместно работать на нем. Символично, что инициатор и администратор проекта, Инта Диманте – русскоязычная уроженка Латвии, переехавшая на работу в Норвегию. Удачи им!