Колюшки не только по своему внѣшнему виду, но и по своимъ привычкамъ являются самыми интересными обитателями европейскихъ водъ. Это – птички воды, строящiя свои гнѣздышки такъ же искусно, какъ и любая птичка лѣса; ухаживаютъ онѣ за своим потомством не менѣе усердно, чѣмъ макроподъ или хромида и являются самыми интересными обитателями не только естесственныхъ водоемовъ, но и искусственных – акварiумов, показывая наглядно психологiю этихъ нѣмыхъ обитателей не менѣе нѣмого царства – нашихъ водъ.

Колюшки несомнѣнные жители морскихъ водъ, и только съ постепеннымъ передвиженіемъ своимъ въ устья рѣкъ,онѣ приспособились къ прѣсной водѣ, гдѣ онѣ укрѣпились и заняли первенствующее положеніе, благодаря способности къ самозащитѣ колючками спины и брюшка, и обратились даже въ бичъ остального рыбьяго населенія занятаго ими бассейна, ибо немилосердно истребляють икру и даже самихъ рыбъ, конечно мелкихъ, нерѣдко нападая цѣлыми стаями. Онѣ любятъ тихое теченіе, живутъ одинаково хорошо, какъ въ прѣсной, такъ и въ соленой морской водѣ и избираютъ своимъ мѣстожительствомъ иловато-песчаныя мѣста съ травянистыми берегами.

Колюшки принадлежать къ отряду колючеперыхъ рыбъ (Acanthopterigii), къ семейству колюшковыхъ (Gasterosteiformes) и къ роду колюшекъ (Gasterostei); въ этомъ родѣ насчитывается 12 видовъ и разновидностей, изъ коихъ на долю западной Европы и Европейской Россіи, кромѣ Азіи, приходится 8 видовъ съ 2-3 разновидностями. Въ Европейской же Россіи водятся собственно 4 вида: 1) трехъиглая колюшка (Gasterosteud pungitius L.), встрѣчающаяся во всѣхъ странах Епровы, не исключая самыхъ сѣверныхъ и Сибири; 2) девятииглая (Gasterosteud pungitius L.) – водится въ рѣкахъ, впадающихъ въ Нѣмецкое, Балтiйское и Бѣлое моря. 3) зеленая или плоскобрюхая колюшка (Gasterosteud platygaster Kessl.) – встрѣчается въ устьяхъ рѣкъ, впадающихъ въ Черное, Каспiйское и Аральское моря, а также и въ самыхъ моряхъ. 4) морская колюшка (Gasterosteus spinachia L.) – обитатель морей Нѣмецкаго и Балтiйского. Изъ остальныхъ видовъ, полувооруженная колюшка (Gasterosteus semiarmatus) съ 10-15 костяными щитками на передней части тѣла водится во Францiи, Бельгiи и Англiи и голохвастая колюшка (Gaterosteus gymnurus) съ 4-5 костяными щитками у грудных плавниковъ встрѣчается въ западной Европѣ отъ Балтiйского моря до южных странъ, а также въ Англiи. Обѣ эти колюшки являются разновидностями трехъиглой, тогда какъ короткоиглая корюшка (Gasteristeud brachcentrus) – населяющая воды Италiи, съ 2-мя спинными колючками и 3-5 боковыми щитками, и четырехъиглая колюшка (Gasterosteus spinulosis) - житель прѣсныхъ водъ Англiи, съ 4-мя спинными колючками – являются самостоятельными видами.

Колюшки болѣе всего встрѣчаются въ рѣкахъ, впадающихъ в Балтійское моря, и значительно меньше въ рѣкахъ Чернаго моря, причемъ въ Днѣнрѣ трехъиглая колюшка въ однихъ случаяхъ была констатирована, въ другпхъ же – нѣтъ; девятииглая колюшка въ рѣкахъ южной Россіи до сихъ поръ еще нікѣмъ не была замѣчена, тогда какъ зеленая ИЛИ, по Одесской номенклатуре, травяная колюшка, очевидно разновидность девятииглой, встречается въ низовьяхъ Днѣпра. въ Черномъ морѣ и въ стоячихъ ильменяхъ окрестностей Астрахани. Послѣдній видъ отличается отъ трехъ- и девятииглой колюшекъ только большей шириной головы и тѣла п широкимъ брюшнымъ щитомъ.

У трехъиглой колюшки тѣло веретенообразно вытянутое, сжатое съ боковъ и утонченное; мордочка острая, зубы щетковидные. Отъ головы до хвоста тѣло, совершенно лишенное чешуи, покрыто рядомъ поперечныхъ роговыхъ пластинокъ, число которыхъ доходить до 30—31. Первая роговая пластинка, считая отъ головы, очень маленькая: вторая, овальной формы, немного больше; третья также, но соединена со спиннымъ щиткомъ, къ которому прикрѣплена первая спинная колючка; 4-ая, 5-ая, 6-ая и 7-ая пластинки уже первыхъ трехъ и къ 7-ой прикрѣплена вторая колючка; затемъ пластинки идутъ, все увеличиваясь, до 17—18, а съ 17-ой или 18-ой начинаютъ сильно уменьшаться и послѣднія пять образуютъ родъ полоски, упирающейся въ хвостъ, который является наблюдателсмъ въ видѣ подвижной, обрубленной кисточки.

Окраска рыбокъ играетъ роль полового отличія и въ брачный перiодъ настолько великолѣпна, что съ нею можетъ соперничать окраска лишь нѣкоторыхъ видов экзотическихъ рыбокъ. Спина самчика во внѣбрачный перiодъ зеленовато-бурая, иногда даже черноватая; бока и брюшко серебристые, грудь и горло блѣдно-розовыя; во время же нереста, т.е. въ брачный періодъ, спина принимаетъ синеватые оттенки, туловище отливаетъ серебромъ, а брюшко, губы, щеки и основанiя плавниковъ прiобрѣтаютъ шарлахово-киноварную окраску; глаза же отливаютъ лазорево-голубымъ металлическим цвѣтом. Самочка, расцвѣченная во внѣбрачный перiодъ одинаково съ самцом, въ брачную пору становится совершенно одноцвѣтной-серебристой.

Въ такомъ нарядѣ, при первыхъ теплыхъ лучахъ майскаго солнца, наши колюшки приступаютъ къ гнѣздовью, и при содержанiи ихъ въ акваріумѣ, естественно, прежде всего, приходится считаться съ природными условіями жизни этихъ грозныхъ водныхъ крошекъ. Акваріумъ для нихъ выбирается просторный и густо засаженный растеніями; онъ долженъ стоять на полномъ свѣту, чтобы растенія могли выдѣлять достаточное количество кислорода къ недостатку котораго колюшки очень чувствительны. Вода по своему составу должна приближаться къ той, изъ которой взяты рыбки, и разъ въ данной водѣ отсутствуетъ хлористый натрій, какъ напримѣръ, въ днѣпровской водѣ у Кіева, то добавленіе такового необходимо.

Съ другими рыбами, кромѣ гольяновъ, по свидѣтельству Н.О. Золотницкаго, колюшки не уживаются въ виду своей драчливости; кромѣ того, замѣчено, что въ присутствіи другихъ рыбъ колюшки не прпступаютъ къ постройкѣ своихъ гнѣздъ. Въ матеріалѣ для постройки гнѣзда – нитчаткѣ, турчѣ (Hottonia palustris), различныхъ видахъ рдеста (Potamogeton), обрывкахъ сагиттаріи, валиснеріи и т. под. легко тонущихъ растеній недостатка въ акваріумѣ не должно ощущаться, и тогда мы легко можемъ стать свидетелями оригинальнаго подводнаго гнѣздовья рыбы-птички.

При игрѣ солнечныхъ лучей въ водѣ акваріума, пестро расцвѣченный самчикъ начинаетъ суетиться у облюбованнаго мѣстечка, тщательно очищая его отъ всѣхъ соринокъ; затѣмъ вырываетъ въ пескѣ втулку и начинаетъ сносить къ ней травинки водорослей, кусочки подводныхъ растеній, тщательно сортируя болѣе тяжелые, идущiе въ дѣло, отъ болѣе легкихъ, удаляемыхъ въ противоположную сторону акварiума. Чрезъ короткiй промежутокъ времени образуется кучка обрывковъ растенiй и цѣлыхъ ихъ частей величиною съ дѣтский кулакъ, около которой суетится самчикъ: онъ формируетъ гнѣздо, склеивая отдѣльныя части его слизью своего тѣла или прикрѣпляя къ данному мѣсту песчинками, набрасываемыми помощью рта и плавниковъ. Наконецъ, гнѣздо готово. Это овальной формы постройка, закрытая сверху и имѣющая входъ и выходъ. Какъ только окончилась работа постройки гнѣзда, самчикъ начинаетъ гонять самочку или самочекъ, если ихъ несколько, до техъ поръ, пока онѣ не войдутъ въ приготовленное заботливымъ другомъ жизни гнѣздышко и не отложатъ здѣсь свою икру, тотчасъ же оплодотворяемую самчикомъ. Какъ только икра отложена, самчикъ начинаетъ жестоко прогонять всѣхъ самочекъ, за которыми минуту тому назадъ такъ любовно ухаживалъ, и если ихъ не удалить изъ акваріума, то онѣ легко могутъ сдѣлаться жертвой его внезапно обнаружившейся ярости. Теперь самчикъ ретивый стражъ и охранитель будущаго своего потомства и остается неотлучно у гнѣзда, овѣвая его своими плавниками до той поры, пока не появится потомство, способное вести самостоятельный образъ жизни. На третій или четвертый день, смотря по температурѣ, изъ икринокъ вылупляются мальки не болѣе 3 мм. длины, которые остаются въ гнѣздѣ дней 10-ть, пока совершенно не окрѣннугь, и малѣйшая попытка молоди выйти изъ гнѣзда раньше этого срока встрѣчаетъ решительный отпоръ со стороны отца; и только когда молодь достаточно окрѣпнетъ, она выпускается имъ изъ гнѣзда и принимается самостоятельно за ловлю мелкихъ ракообразпыхъ. Въ это время надо удалить и самца-отца, такъ какъ родительское чувство заглушается чувствомъ алчности, и родитель наряду съ ракообразными начинаетъ поѣдать и только что такъ заботливо оберегавшихся имъ собственныхъ мальковъ.

Девятииглая колюшка, какъ и всѣ остальные виды, ничѣмъ существеннымъ не отличаясь въ образѣ жизни отъ только что описаннаго вида, строить гнѣздо не на пескѣ, а между растеніями; типъ его совершенно такой же, какъ только что описанпаго гнѣзда, а потому оно болѣе удобно для наблюденія. Но такъ какъ это житель морскихъ водъ (хотя можетъ жить и въ сильно опрѣсненной водѣ), то, при содержаніи девятииглой колюшки въ неволѣ, необходимы уже морскія растенія или по крайней мѣрѣ растенія, могущія жить въ полуморской водѣ. Трехъиглая колюшка также хорошо живеть въ морской водѣ, какъ и ея родня – девятииглая, прпчемъ, будучи перенесена прямо въ морскую воду изъ прѣспой, она только первое время чувствуетъ себя не совсѣмъ «по себѣ».

На кормъ колюшки неприхотливы и ѣдятъ одинаково хорошо какъ живой, такъ и мертвый, въ видѣ скобленаго сырого мяса.

Въ заключеніе нельзя обойти молчаніемъ роли колюшекъ въ природѣ. Тамъ, гдѣ поселились колюшки, онѣ въ короткое время вытѣсняютъ почти всю остальную рыбу и наносятъ этимъ неисчислимый вредъ рыбопромышленности, такъ какъ поѣдаютъ всю икру и молодб другихъ рыбъ съ одной и убиваютъ беззащитныхъ – съ другой. Впрочем, слѣдуетъ замѣтить, что были попытки, при томъ не безъ успѣха, использованiя колюшекъ для нѣкоторыхъ хозяйственныхъ цѣлей. Такъ, въ окрестностяхъ Риги, въ 70-хъ годахъ, одинъ купецъ взялся за выварку изъ нихъ жира, причемъ пустилъ въ оборотъ въ первый же годъ 200.000 бочек колюшекъ.

Однако, являясь въ водной стихiи врагами себѣ подобныхъ, колющки и сами имѣют въ ней своихъ врагов. Прежде всего слѣдуетъ упомянуть о споровикахъ изъ семейства Mytobolidae. Споровики эти поселяются внутри мышечной системы тѣла колюшекъ, вызывая нарывчики на тѣлѣ и болѣзнь, извѣстную подъ именемъ "Morbus nodulosus", имѣющую часто эпидемическiй характеръ.

Затѣмъ грибокъ (Saprolegniasis) свирѣпствуетъ среди нихъ одинаково успѣшно, какъ въ акварiумѣ, такъ и въ природѣ, быстро разрушая тѣло рыбки и, наконецъ, глисты Schistocephalus solidus Crepl., и паразитирующiе въ желудкѣ различные виды пiявокъ и жуковъ плавунцовъ также находятъ себѣ среди колюшекъ достаточную пищу, регулируя, таким образомъ, размноженiе ихъ въ природѣ.

   ©  Я. Надеждин.